紫金牛科（Myrsinaceae ）32-35属，1000余种，主要分布于南、北半球热带和亚热带地区，南非及新西兰亦有。我国有6属，129种，18变种，主要产于长江流域以南各省区。

灌木或乔木或攀援灌木，稀藤本或亚草本，有的为藤本。单叶互生，稀对生或近轮生，通常具腺点或脉状腺条纹，稀无，全缘或具各式齿，齿间有时具边缘腺点；无托叶。叶片通常具有明显的树脂腺或脉状腺条纹， 花冠及果上亦有，有的叶缘齿间还有明显的边缘腺点；有的属常常具有侧生特殊花枝（如紫金牛属），形态特征复杂多样。单叶，互生，稀对生或轮生，无托叶。总状花序、伞房花序、伞形花序及聚伞花序，或由这类花序组成的圆锥花序， 或花簇生；着生的部位有腋生、侧生、顶生或生于侧生的特殊花枝顶端，或生于具覆瓦状排列的苞片的小枝顶端；花通常两性或杂性，少数单性，有时雌雄异株或杂性异株，辐射对称，呈覆瓦状、 镊合状或螺旋状排列，4～5枚；雄蕊与花冠裂片同数对生，分离或基部合生；花药2室，纵裂，罕孔裂，有的药室内具横隔（如蜡烛果属）；子房一室，柱头多样，胚珠多数，一或多轮，通常埋藏于多分支的胎座中，常1枚发育，稀多数发育。

常见紫金牛科植物：硃砂根。