一亩三分地是比喻自己的圈子，自己的势力，自己的事情。明朝时的皇帝在京城设立祭拜神农的先农坛。位于北京正阳门外西南三公里的先农坛，内设观耕台，作为春季皇帝检阅大臣们农耕的地方，观耕台前大臣们耕作的农田有一亩三分地。后来“一亩三分地”被人们引申为“自己的小地盘”之意。

最早的时候“一亩三分地”是在开春的时候皇帝农耕祭祀时候耕种的面积，因为“一”和“三”是阳数，既起了表率作用，皇帝也不会太过于辛苦劳累。皇帝起了示范作用之后百姓就能懂得“天道酬勤”的道理，只要辛勤耕种就会让生活富裕起来。这种农耕祭祀活动在明清的时候是特别盛行的，尤其是朱元璋特别重视农业发展，所以就特别重视这样的活动。