之所以用小白鼠做实验，是因为小白鼠的基因序列和人类的差不多，而且实验专用白鼠的生物学意义较大，另外培育出的小鼠几乎完全没有个体差异，所以使用小白鼠做实验。

小白鼠经过人们长期选择，定向培育，已形成许多品种类型。一般人们把它分为普通常用小白鼠和满足特殊需要的特种小白鼠两种。特种小白鼠有高癌鼠、低癌鼠、糖尿病鼠及先天性肌肉萎缩病鼠等。有的将小白鼠根据不同杂交方法和获得遗传特性而划分为近交品系、突变品系、远交和杂交群等。