因为清朝时北海村北面濒海而得名为北海。

《北海市地名志》有：“北海”，清嘉庆年前，原是一个名北海村的古老渔村，市区是在此基础上逐步向东发展起来的，北海村是因北面濒海而得名。清康熙初年设“北海镇标”驻之，是北海地名的首见。

海是因为北面濒海才叫北海的。不过北海村已经成为城中村，位置在北海市云南路水产市场附近。

“北海”的“北”在壮语中与“巴”同音，意思是海的嘴巴，也就是出海口。所以，也有专家认为北海之名是壮语的地名的遗存。

北海是北部湾一座美丽的海滨城市，境内旅游景点众多。其中包括著名的“天下第一滩”北海银滩、中国最美的小岛涠洲岛、以及有着二百年历史的北海老街等知名景点，曾被评为“中国最美的十大海滨城市”。