猫头鹰白天隐藏在林中树洞里休息。猫头鹰入夜时开始寻找食物。

猫头鹰是典型的夜行性鸟类。视觉神经非常敏感，白天的紫外线会对眼睛造成伤害。并且猫头鹰的生理结构已经发展成适合晚上捕猎的了。

猫头鹰眼周的羽毛呈辐射状，细羽的排列形成脸盘，面形似猫，因此得名为猫头鹰。周身羽毛大多为褐色，散缀细斑，稠密而松软，飞行时无声。猫头鹰的雌鸟体形一般较雄鸟为大。头大而宽，嘴短，侧扁而强壮，先端钩曲，嘴基没有蜡膜，而且多被硬羽所掩盖。与很多肉食动物一样，猫头鹰的眼睛位于面部的正前方，在捕猎过程中拥有出色的深度感知能力，尤其是在光线暗淡的环境下。大大的眼睛被固定在猫头鹰的眼窝里，根本无法转动，所以猫头鹰要不停地转动脑袋。有一个转动灵活的脖子，使脸能转向后方，由于特殊的颈椎结构，头的活动范围为270°。左右耳不对称，左耳道明显比右耳道宽阔，且左耳有发达的耳鼓。大部分还生有一簇耳羽，形成像人一样的耳廓。听觉神经很发达。