干部之所以叫做“干部”，是因为“干部”一词来自于日语，本是日语中的一个汉字词，字面意思是“骨干部分”。后来这个词传到中国后，就演变成了“干部”。

“干部”一词已经被许多国家所采用，用来指在国家机关和公共团体中起骨干作用的人员。二十世纪初，“干部”一词被引进中国以后就被频繁使用。1922年7月中国共产党第二次全国代表大会制定的党章中，首次使用了“干部”一词。从此以后，在中国共产党和国家机关、军队、人民团体、科学、文化等部门和企事业单位中担任一定公职的人员都称为“干部”。