走西口是从山西中部和北部出发，一条向西，经杀虎口出关，进入蒙古草原。一条向东，过大同，经张家口出关进入蒙古。

走西口是“中国近代史上最著名的五次人口迁徙”事件之一。

西口，狭义的西口指长城北的口外，包括山西杀虎口，陕西府谷口，河北独石口，即晋北人、陕北人以及河北人走西口的交汇点。

民间所说的“走西口”中的西口指长城北的口外。走出山西杀虎口，就到了昔日由山西人包揽经商天下的归化与绥远、库伦和多伦、乌里雅苏台和科布多及新疆等地区。