刘墉相当于现在总理，乾隆十六年，受时任“吏部尚书兼翰林院掌院学士”的刘统勋影响，32岁的刘墉得以直接进入“会试”考场，并在随后的“殿试”中考中“二甲第二名”，被授予“翰林院庶吉士”，一个类似于普通秘书的短期职务，虽无具体品级，但却是进入仕途的完美开端。

而后，刘墉历任“散官编修”，正七品，相当于正处级的文职官员；“内阁侍讲”，从四品，相当于正厅级的高级秘书。所谓“朝中有人好做官”，刘统勋带给刘墉在仕途上的正面影响，可见一斑。但“朝中有官”也有不好的一面，那就是刘统勋如果获罪，刘墉也会跟着吃瓜落。乾隆二十年，刘统勋因为军务处置不当而被下狱论罪，刘墉也从正厅级贬为了正处级；乾隆二十一年，乾隆皇帝更是直接将刘墉扔出了京城，刘墉就此开始了长达20多年的“地方官”生涯。