经济作物亦称工业原料作物，这类作物的产品是加工业或其他工业生产的原材料。

按经济作物的用途可以分为：

1、纤维类作物。包括棉花、苎麻、黄麻、红麻、大麻、苘麻、亚麻、剑麻、蕉麻、棕榈等，主要为纺织、制绳索等提供原料。

2、油料作物。主要用于榨取油脂。包括大豆（也可列为粮食作物）、花生、油菜、芝麻、向日葵、胡麻（油亚麻）、苏子、红花、油茶、油棕、油椰等食用油料作物，以及蓖麻、油桐等工业用油料作物。

3、糖料作物。包括甘蔗、甜菜、甜叶菊等，以制糖为主要用途。

4、嗜好类作物。包括烟草、茶、咖啡、可可等，主要用其制作香烟或饮料。

5、特用作物。包括桑、橡胶、香料作物（如香茅草、玫瑰、啤酒花、茉莉、丁香等）、调料作物（如茴香、花椒、肉桂等）、编织原料作物（如席草、芦苇等）、染料作物（如蓝靛、番红花等）。