黑海之所以称之为黑海，是因为黑海的称呼，最早来自于古希腊，希腊人认为黑海是“世界文明中心”，所以希腊语中将其称作黑暗、昏暗之海，随后的游牧民族也沿袭了黑海这个名字。

一些学者认为黑海是印欧语系的发源地。另一些则认为里海是印欧语系的发源地。

由于黑海是连接东欧内陆和中亚﹑高加索地区出地中海的主要海路，故此其战略地位非常重要。黑海航道是古代丝绸之路由中亚通往罗马的北线必经之路。尤其是对自17世纪开始崛起的沙俄王朝，黑海和波罗的海均是影响该国对欧洲联系的命脉。近代史中也有因为抢夺黑海的控制权而引发的战争和军事行动。

黑海在航运、贸易和战略上具有重要地位，是联系乌克兰、保加利亚、罗马尼亚、格鲁吉亚、俄罗斯西南部与世界市场的航运要道。北部沿岸，尤其是克里米亚半岛，是东欧人的度假、疗养胜地。