光的干涉和衍射现象说明光具有波动性，光的偏振现象进而说明光是横波。而光以有限速度传播以及光速的精确测定，在建立光的电磁波学说方面也曾起了重大的作用。

光速是物理学中最重要的基本常数之一，也是所有各种频率的电磁波在真空中的传播速度。

狭义相对论认为：任何信号和物体的速度都不能超过真空中的光速．在折射率为n的介质中，光的传播速度为：v=c/n．在光学和物理学的发展历史上，光速的测定，一直是许多科学家为之探索的课题。

许多光速测量方法那巧妙的构思、高超的实验设计一直在启迪着后人的物理学研究。历史上光速测量方法可以分为天文学测量方法、大地测量方法和实验室测量方法等。