南瓜因产地不同叫法各异，在台湾称作金瓜，潮汕等地称为番瓜，湖南常德等地也称北瓜，南瓜之所以被称为南瓜主要是因为其原产地在亚洲南部和中南美洲，自南而来才称之为南瓜，并不是单单指长在南方的瓜。

南瓜为一年生蔓生草本植物，茎部呈五棱形，叶子呈五角状的心形，叶脉之间长有白斑。在5-7月的花期会开出黄色的花朵，7-9月的果期会结出近似圆形的果实，成熟后的果实呈橘瓣状，表面覆有白粉，颜色从橙黄到橙红不等。南瓜肚子里的南瓜子就是南瓜的种子，多呈卵形或椭圆形，颜色有灰白色和黄白色等。

南瓜生性喜欢阴凉湿润的气候环境，比较耐寒，在春天二三月份或者秋天的八九月份即可播种，遇到高温天气很容易减产。

南瓜具有良好的栽培性，对环境条件的适应性强，在世界上的分布范围很广