红楼梦作者真正想表达的是揭露封建社会后期的种种黑暗和罪恶，及其不可克服的内在矛盾，并且对腐朽的封建统治阶级作了有力的批判。同时小说还通过对贵族叛逆者的歌颂，表达了新的朦胧的理想。

在中国文学史上，还没有一部作品能把爱情的悲剧写得像《红楼梦》那样富有激动人心的力量；也没有一部作品能像它那样把爱情悲剧的社会根源揭示得如此全面、深刻。

《红楼梦》诞生于18世纪中国封建社会末期，当时清政府实行闭关锁国，举国上下沉醉在康乾盛世的迷梦中。这时期从表面看来，好像太平无事，但骨子里各种社会矛盾正在加剧发展，整个王朝已到了盛极而衰的转折点。