N代表北方，S代表南方。

指南针的“N”指的是北方，是英文字North（北）的第一个字母。“S”是指南方，是英文字South（南）的第一个字母。

指南针的主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下，可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上。指南针是利用地球磁场作用来指示北方的，利用的是磁场同极性相斥、异极性相吸的原理。