1、卵期：蝴蝶的卵大多为圆形或椭圆形，表面有蜡质壳，防止水分蒸发，一端有细孔，是精子进入的通路。

2、幼虫期：幼虫孵化出后，主要是进食，要吃掉大量植物叶子。

3、蛹期：幼虫成熟后要变成蛹，幼虫成熟后要变成蛹，幼虫在植物叶子背面隐藏，用几条丝将自己固定住，之后直接化蛹，无茧。

4、成虫期：蛹成熟后，从蛹中破壳钻出，翅膀舒展开后，蝴蝶就可以飞翔。

5、死亡：大多蝴蝶成虫交配产卵后就在冬季到来之前死亡，但也有的品种会迁徙到南方过冬。