山药可以生吃。山药的主要成是淀粉，其中的一部分可以转化为淀粉的分解产物糊精，糊精可以帮助消化，所以山药是可以生吃芋类食品，但大多数情况下，都是煮熟后食用的。山药一般指薯蓣，块茎为常用中药“怀山药”，块茎富含淀粉，可供蔬食，分布于朝鲜、日本和中国。

薯蓣是短日照、喜温作物。苗期生长最适温度15-20℃。生长盛期最适温度25-28℃，20℃以下生长缓慢。适宜生长在疏松、肥沃、土层深厚的土壤中，但扁形种和块状种在土层较浅、较黏重的土壤中也可生长。