世界上最早的国际邮展是在奥地利维也纳举行的，开创了具有国际邮展意义的历史。在此后的十几年中，德国、法国、奥地利等先后在各类博览会上展示来自不同国家的邮票，但这些都还不是真正意义上的国际邮展。

1881年维也纳、1887年比利时安特卫普国际邮展，才开始具有当今国际邮展的一些特点。从1887年到1926年国际集邮联合会成立的40年间，有记载的国际邮展就举办了40次，这些邮展仅限于在欧洲一些发达国家举办。而现在已经成为世界上一项重要的文化活动，其影响日益扩大、意义日益重要，因而得到社会各界的高度重视。