现代突厥人不是一个民族，而是多个操突厥语族的民族的总称。突厥语民族主要有土克曼人，哈萨克人，维吾尔人，撒拉族，鞑靼人（新疆及周边地区的塔塔尔族），阿塞拜疆人，乌兹别克人，吉尔吉斯人和雅库特人等。

突厥是欧亚大陆民族的主要成分之一。现在全球约有1.82亿使用突厥语族语言的人，他们大多自称是突厥人或者突厥人的后裔。这些人分布在阿塞拜疆、哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、土克曼斯坦、吉尔吉斯斯坦以及中国的新疆与青海循化、甘肃、蒙古、克里米亚与以色列到俄罗斯及巴尔干，遍布十多个国家和地区。

突厥人主要讲突厥语。突厥语属阿尔泰语系。突厥人与乌孙以狼为图腾。大账外置一幅狼旗。乌孙中的咄陆部与突厥人一样，为阵亡的将士立石为记，将部落印记刻在石上。突厥最早其实只是指阿史那部，其他说突厥语的民族是铁勒，他们与坚昆最早一起住在叶尼塞河，向后者学习冶炼。突厥语民族的各民族之间语言近似，有些语言甚至可以直接互相交流。有些突厥语民族在中亚地区有一定的地位，比如土克曼、哈萨克。