前导码在物理层加进去。以太网帧中的前导码作用是使目的主机接收器时钟与源主机发送器时钟同步。紧接着是帧开始分界符字节“10101011”，用于指示帧的开始。

前导码是为了隔离每个以太网帧的，也是定位符。因为以太网是变长的，故每个帧之间需要前导来区分。以太网帧格式，即在以太网帧头、帧尾中用于实现以太网功能的域。在以太网的帧头和帧尾中有几个用于实现以太网功能的域，每个域也称为字段，有其特定的名称和目的。