东汉之后是三国鼎立。三国时期又称东汉末年至西晋初年之间魏蜀吴三足鼎立时期，至此三国时期结束，进入晋朝。东汉末年之后也就开始分裂的战争，十几个诸侯都有自己的割据势力，开始了历史上最混乱的时代，也是英雄出现最多的一个时代，能形成如此分散的局面，还得归功于东汉末年无用的统治者。

公元25年，刘秀统一天下后，仍沿用汉作为国号，史称东汉。定都洛阳，统一天下后息兵养民，史称“光武中兴”；汉明帝、汉章帝沿袭轻徭薄赋，开创“明章之治”。公元184年爆发黄巾起义，虽剿灭民乱却导致地方拥兵自重，董卓之乱后东汉名存实亡。公元220年曹丕篡汉，东汉灭亡，后刘备建立蜀汉延续汉室，中国进入三国时期。