鸟类气囊主要是用来帮助它们提高气体的交换。气囊和肺一起协作，使鸟类在两次吸气呼气中才完成一次气体交换，这种方式几乎能够100%地让它们获得氧气。第一次呼气时，这些气体通过肺的各个支气管，从胸腔和腹中的气囊移动到肺中。在肺里，二氧化碳和氧气会进行交换，保证呼出的是二氧化碳，传送到身体各个器官的是氧气。第二次吸气时，这股气又从肺传送到身体前部分的气囊（颈部，胸腔，锁骨中间）。