杨万里是田园派诗人，杨万里的诗自成一家，独具风格，形成对后世影响颇大的诚斋体。杨万里的诗歌作品不拘一格，富有变化，既有“归千军、倒三峡、穿天心、透月窟”的雄健奔逸气势，也有“状物姿态，写人情意，则铺叙纤悉，曲尽其妙”的委曲细腻功力。

杨万里早年多次拜他人为师。绍兴二十四年（1154年）举进士，授赣州司户参军。历任国子监博、漳州知州、吏部员外郎秘书监等。在朝廷中，杨万里是主战派人物。绍熙元年（1190年），借焕章阁学士，为金国贺正旦使接伴使。后出为江东转运副使、反对以铁钱行于江南诸郡，改知赣州，不赴，乞辞官而归，自此闲居乡里。开禧二年（1206年）卒于家中，谥号文节。