曾国藩与左宗棠为同辈，李鸿章是曾国藩的学生，张之洞比前3个都晚，但这4个都做到顶级大臣，都是晚清名臣。左宗棠与曾国藩算一辈的，同朝为臣，互相钦敬佩服。而李鸿章是正式拜在曾门下的学生，张之洞比曾、左、李要晚上一辈，曾、李的鼎盛时期，张还在上升期，从中进士到做官办事。李鸿章科举考试时，曾国藩是他的坐堂，后来成为曾国藩的门生。曾国藩比左宗棠大2岁，比李鸿章大十几岁。左宗棠与曾国藩算一辈的，同朝为臣，互相学习钦佩。而左宗棠是曾国藩的幕僚，所以三人都是为大清效力的重臣。他们三人的能力都受到了肯定，给予了很高的权利和信任。

而张之洞是南洋的大臣，同属于洋务地方势力一派。但没与他们三个一起战斗过。基本上没交情只是同僚来往。