元朝首都是大都，也就是现在的北京。元朝是中国历史上首次由少数民族建立的大一统王朝，统治者为蒙古孛儿只斤氏。从1206年成吉思汗建立蒙古政权始为162年，从忽必烈定国号元开始历时98年。1206年，成吉思汗统一蒙古各部，建立大蒙古国。先后攻灭西辽、西夏、花剌子模、金朝等政权。

1260年，忽必烈即汗位，建元“中统”。1271年，忽必烈取《易经》“大哉乾元”之意改国号为“大元”，第二年迁都燕京，称大都。1279年，元军在崖山海战取胜，南宋流亡政权灭亡，结束了自唐末以来长期的混乱局面。1368年，朱元璋称帝，建立明朝，随后北伐驱逐元廷攻占北京。此后元廷退居漠北，史称北元。1402年，元臣鬼力赤篡夺政权建立鞑靼，北元灭亡。