可再生资源指的是通过自然作用或认为活动能使其再生或更新，而成为人类可反复利用的自然资源，也成为非耗竭性资源，如土壤、植物、动物、微生物和各种自然生物群落、森林、草原、水生生物等。不可再生资源指人类开发利用后，在相当长的时间内，不可能再生的自然资源。不可再生资源主要指自然界的各种矿物、岩石和化石燃料，例如泥炭、煤、石油、天然气、金属矿产、非金属矿产等。这类资源是在地球长期演化历史过程中，在一定阶段、一定地区、一定条件下，经历漫长的地质时期形成的。与人类社会的发展相比，其形成非常缓慢，与其他资源相比，再生速度很慢，或几乎不能再生。