胡桃夹子是起源于德国奥勒山地区的传统工艺品玩偶，霍夫曼的《胡桃夹子与老鼠王》便是以这个玩偶为故事原型。德国的一种传统手工艺品也叫“胡桃夹子”，这种木制玩偶是圣诞节最受欢迎的礼物之一。胡桃夹子多被用来做装饰和摆设，生动有趣的形象颇受人们欢迎，但原本的功能是用来夹碎胡桃的工具，只不过根据童话人物形象被设计成玩偶的样子。玩偶的嘴巴是简单的机关，把胡桃放在里，扳动背部的手柄就能夹碎胡桃。