鲁编修已经达到了科举考试的最高等级，实现了其人生的最高理想。但作者写他却是从他在京城清苦的实在混不下去的返乡途中开始的。他出场后的开场白是：“做穷翰林的人，只望着几回差使。现今肥美的差，都被别人钻谋去了。白白坐在京城，赔钱度日，况且弟年将五十，又无子息，只有一个小女孩不曾许字人家，思量不如告假反舍，料理些家物，再作道理。”作者以如此寒酸之笔来写这位“成功者”，其话外音显然是说，以整个的个人尊严和物质生活享受为代价换来的翰林编修之职，除了徒有虚名之外，没有任何实际意义。

鲁编修认为：“八股文章若做的好，随你做什么东西，要诗就诗，要赋就赋，都是一鞭一条痕，一掴一掌血；若是八股文章欠讲究，任你做出什么来都是野狐禅，邪魔歪道。”