王母娘娘为西王母，又称西姥。西王母是先天阴气凝聚而成，所有女仙之首、掌管昆仑仙岛。《山海经》中西王母的形象则是：“其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”东汉末年，道教兴起，西王母由原来绝对的、全能的宇宙神，渐渐转换成了只代表世俗的神，她的神话力量被削弱。

宋朝时玉皇大帝才成为民间供奉的天神中级别最高的神。在正统道教神系中，玉皇大帝与王母娘娘并非夫妻关系，但在一些民间故事，小说中说两人是夫妻关系。后来的《西游记》中王母娘娘才莫名奇妙与玉皇大帝成了夫妻。