长姐如母的意思是：形容年长的姐姐像母亲一样照顾兄弟姐妹。

“长姐如母”是根据孟子说的“长兄入父”衍生出来的，在古代，当父母去世的情况下，兄长要像父亲一样，担起照顾家的责任，长姐要像母亲一样，照顾大家饮食起居，所以才衍生出“长姐如母”这样的词组。

在宋代，长姐是宋代人对自己的母亲的称呼，如：上（宋高宗）尝语宪圣（赵构的第二任皇后吴氏）曰：“极知汝相同劳苦，反与后进者齿，朕甚有愧。俟姐姐归（原注：谓太后），尔其选已。”宪圣再拜，对曰：“大姐姐远处北方，臣妾缺于定省。每遇天日清美，侍上宴集，才一思之，肚里泪下。臣妾诚梦不到此。”