光环的形成原因还不十分清楚，据推测可能是由彗星、小行星与较大的卫星相撞后产生的碎片组成的。之前人们认为，土星光环是其卫星彼此相撞或者是外来星云与土星相撞的结果。

不过天文学家发现，土星光环主要由冰构成。因此，它很可能是一颗“冰壳卫星”与土星外围物质相撞后的结果。这颗死星其他部分因重量较大而坠入土星大气层。

土星光环结构复杂，千姿百态。光环环环相套，以至成千上万个，看上去更像一张硕大无比的密纹唱片上那一圈圈的螺旋纹路。

所有的环都由大小不等的碎块颗粒组成，大小相差悬殊，大的可达几十米，小的不过几厘米或者更微小。由于太阳光的照射，而形成了动人的明亮光环。