元旦即公历的1月1日，是世界多数国家通称的“新年”。元谓“始”，凡数之始称为“元”，旦谓“日”，“元旦”即“初始之日”的意思。“元旦”通常指历法中的首月首日。在我国，“元旦”一词古已有之，在文学作品中见于《晋书》。我国历史上的“元旦”指的是“正月一日”，“正月”的计算方法在汉武帝时期以前是很不统一的，历代的元旦（首月首日）日期并不一致。在中国历史上，“正月一日”有许多称谓，如元旦、元日、元正、元辰、元春、上日、元朔等，但在诸多称谓中称“元旦”最普遍，时间最长久。