“廉颇老矣”用来比喻一个人有实力却被小人嘲笑，玩弄壮志难酬。廉颇曾为赵国立下赫赫战功，可为奸人所害，离乡背井，虽愿为国效劳，却是报国无门，词人以廉颇自况，忧心自己有可能重蹈覆辙，朝廷弃而不用，用而不信，才能无法施展，壮志不能实现。

这句话出自辛弃疾的词作，辛弃疾借古时候的大将廉颇的故事来表现了自己年事虽高，但是壮心不死，为国报效之心永不衰亡的心情。这句话的背后有着一个历史故事，据史书记载，在廉颇年老居住在魏国的时候，赵国被秦国入侵苦不堪言，赵王想起了廉颇，但又不知道廉颇现在还能不能征战沙场，就派了个人去考察一下情况。而廉颇的仇敌郭开，正是这人搞得廉颇免职，他怕廉颇再度得到重用，就重金收买了这个人。当时廉颇正在魏国，听着祖国被秦国侵略的消息，廉颇的心里很不是滋味，恨不得早日回到赵国去，帮助赵国击退敌军。