吕雉在儿子刘盈在位时执政七年，刘盈去世后，吕雉又扶持了两位傀儡皇帝，自己执政八年，前后一共15年。

吕雉作为刘邦的皇后，在刘邦还在世的时候，就插手到国家政治中，她协助丈夫一起镇压叛军、打击地方割据势力，巩固了汉朝统治，也为她日后掌权作了充分准备。

在刘邦死后，吕雉十分残忍地杀害了戚夫人和她的儿子，并且给刘盈看了戚夫人被自己做成“人彘”的样子。刘盈心地仁慈，在见到母亲的一系列做法后，认为母亲这样太过残忍，违背常理，惊骇之下大病一场，从此不理朝政。一直到七年后刘盈去世，朝中大权都落在吕雉手里。

刘盈去世后，吕雉立太子刘恭为帝，自己还是代皇帝处理朝政。刘恭长大一些后，知道自己的母亲死于吕雉之手，就扬言长大后为母报仇，吕雉得知这件事后派人做掉了小皇帝，又立了常山王刘义为皇帝。

吕雉一直到自己死前都牢牢把握着汉朝的政权，在她六十二岁病逝后，与汉高祖和葬在长陵，紧接着刘氏皇室在吕雉死后开始剿灭吕氏势力，拥立了代王刘恒为帝。