生态文明贯穿于生态文化，并且生态文明和生态文化共同反映了一个社会的文明进步状态。而且生态文化在生态文明的促使下能使人与自然协调发展、和谐共进，促进实现可持续发展的文化。

生态文化最早起源于人类图腾时代，行至现代生态文明，历经了漫长的岁月。图腾是人类最早的文化现象，社会生产力的低下和原始民族对自然的无知是图腾产生的基础，他们运用图腾解释神话、古典记载及民俗民风。在原始社会，部落或公社被分成若干群体或氏族，他们在采集生活物资的过程中，同自然界的动植物发生密切的关系，并用原始思维认识和理解生活实践中的相关问题。