自热米饭的热量来源于生石灰遇水发生化学反应生成氢氧化钙，同时放出大量的热。而且能产生高达120℃的热量。5-8分钟后，食用的饭菜温度达到55℃—70℃，这时就可以食用了。

在户外运动中，受大风、沙尘、雨雪、低温等不利天气影响而不便使用明火或禁止使用明火的情况下，自热米饭都可以方便、安全的加热食用，包括在车厢、帐篷内。加热器工作时所需要的用水量仅为100ml左右，而且无需净水。