工业革命一共有三次。分别为8世纪60年代——19世纪中期，人类开始进入蒸汽时代。19世纪下半叶——20世纪初，人类开始进入电气时代，并在信息革命、资讯革命中达到顶峰。20世纪后半期，约在第二次世界大战之后。人类进入科技时代，生物克隆技术的出现，航天科技的出现，欧美有称为21世纪系统与合成生物学将引发第三次工业革命，也即生物科技与产业革命。

工业革命开始于十八世纪六十年代，通常认为它发源于英格兰中部地区，是指资本主义工业化的早期历程，即资本主义生产完成了从工场手工业向机器大工业过渡的阶段。由于机器的发明及运用成为了这个时代的标志，因此历史学家称这个时代为“机器时代”。一般认为，蒸汽机、煤、铁和钢是促成工业革命技术加速发展的四项主要因素。英国是最早开始工业革命也是最早结束工业革命的国家。

工业革命实现了从传统农业社会转向现代工业社会的重要变革。从生产技术方面来说，它使机器代替了手工劳动；工厂代替了手工工场。同时开始了城市化进程，使弱小国家缓慢地走上了工业化进程。但是也带来了工业污染，环境问题在19世纪中叶以后逐渐成了严重的问题。