“单姓复姓遍四方”的意思是单姓指的是姓氏是一个字，与复姓相对。复姓是由超过一个汉字组成的姓氏。复姓的来源较多，从官名来的，如太史、巫马、乐正等；以封邑命名的，如令狐、羊舌、段干等；有些以居住地而来的，如东郭、南郭和闾丘等。

有些由职业而来，如漆雕等；也有如公良、公羊和颛孙等以先祖名字而来的。像公孙、仲孙由爵系而来，叔孙由族系而来。有些则源于少数民族改姓，如拓拔姓和尉迟、万俟等，也有以物品名称而来的谷梁姓，甚至有如赫连这样自创的姓氏。姓和名一样，都是代表每个人及其家族的一种符号。从它的形成、发展、演变的漫长历史过程来看，它却是构成中华民族文化的一个重要内容。