挡位个数在汽车上是指：变速箱可改变齿轮比或齿轮转动方向的次数。一般通过变速箱挡位的切换来让车辆能在更恰当的工况下行驶，自动挡和手动档均是如此。由于发动机的输出特性是高速低扭的，同时转动方向恒定不变，故考虑到在车辆行驶过程中可能遇到的不同情况，需要变速箱来作为发动机的对外助手，通过改变齿轮比来应对不同的路况，如：低速状态、高负重状态、爬坡状态、中速行驶状态，高速行驶状态等，在恰当的行驶状态中使用恰当的档位也有助于降低油耗。而档位数量越多，就表示车辆对不同行驶条件的适应性越好，覆盖得越全面、紧密，使得车辆在进一步降低油耗的同时也将缩小档位和档位之间在切换时的顿挫感。