1、南北回归线就是南纬和北纬纬度为23°26′的那条纬线。北回归线23°26′N，南回归线23°26′S。南回归线是太阳在南半球能够直射到的最远位置，大约在南纬23°26′，与纬度线平行。

2、每年冬至日，太阳直射点在南半球的纬度达到最大，此时正是南半球的盛夏，此后太阳直射点逐渐北移，并始终在南纬23°26′附近和北纬23°26′附近的两个纬度圈之间周而复始地循环移动。因此，把这两个纬度圈分别称为北回归线和南回归线。