1、南中国海是一个地理范畴，包括中国南海和以及越南、马来西亚、菲律宾、文莱等国的领海，不完全属于中国，中国南海是我国的领海，它的所有部分都属于中国，总的来说就是南中国海包括中国南海。

2、通俗地讲就是南中国海不一定是中国的，而中国南海一定是中国的。中国南海上有南沙群岛、中沙群岛、东沙群岛、西沙群岛四大群岛。我国的领海面积包括四个部分，分别是南海、东海、渤海和黄海。