“独善其身，兼善天下”的原句是“穷则独善其身，达则兼济天下”，这句话的意思是：不得志时要提高自身修养，得志时就要努力让天下人都能得到好处。“独善其身，兼善天下”出自《孟子》的《尽心章句上》。

　　《穷则独善其身》原文

　　孟子谓宋勾践曰：“子好游乎?吾语子游：人知之，亦嚣嚣;人不知，亦嚣嚣。”曰：“何如斯可以嚣嚣矣?”曰：“尊德乐义，则可以嚣嚣矣。故士穷不失义，达不离道。 穷不失义，故士得己焉;达不离道，故民不失望焉。古之人，得志，泽加于民;不得志，修身见于世。穷则独善其身，达则兼善天下。”

　　译文

　　孟子对宋勾践说：“你喜欢游说各国的君主吗?我告诉你游说的态度：别人理解也安详自得;别人不理解也安详自得。”

　　宋勾践问：“怎样才能做到安详自得呢?”

　　孟子说：“尊崇道德，喜爱仁义，就可以安详自得了。所以士人穷困时不失去仁义;显达时不背离道德。穷困时不失去仁义，所 以安详自得;显达时不背离道德，所以老百姓不失望。古代的人，得时恩惠施于百姓;不得志时修养自身以显现于世。穷困时独善其身，显达时兼善天下。”