1、黄河文化，以中国黄河流域为主要分布地域的文化形态。属于中国北方文化系统，与以长江文化为代表的南方文化系统遥相呼应，并以其厚重深邃的特色，形成与长江文化轻盈空灵不同的文化形态。从上古至今，中华文化和文明以黄河流域为其表演与演进的空间舞台之一，黄河文化因此成为中华文化和文明的主体之一。它既包括今黄河流经的青海、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东等地域的文化，同时也涵盖历史上因黄河改道而流经的地区，如河北、天津、北京、安徽、苏北等地域的文化。

2、黄河文化是中国最悠久的文化之一。早在距今180万年左右，黄河流域就有匼河文化出现；距今115万年前，黄河流域生活着蓝田猿人；距今50万年左右，北京猿人又活动在这一区域中。距今10万～30万年时，又有大荔人、许家窑人、丁村人在此活动，黄河流域进入早期智人时代。距今3.5万～5万年的河套人和距今1万～3万年的山顶洞人，将黄河流域带入了晚期智人时代。

3、距今7,000～8,000年或更早一些时候，黄河流域进入以农耕为主的新石器时代。迄今已发现了大地湾文化、磁山文化、裴李岗文化、北辛文化、马家窑文化、齐家文化、仰韶文化和大汶口文化等许多遗址。至距今4,000余年的龙山文化时期，黄河流域进入了城市文明形成阶段。