司南是中国古代辨别方向用的一种仪器，也是最早的指南针。早在2000多年前，古人就发现山上的一种石头具有吸铁的神奇特性，并发现一种长条的石头能指南北，他们管这种石头叫做磁石。

　　能工巧匠把磁石打磨凿雕成一个勺形，放在青铜制成的光滑如镜的底盘上，再铸上方向性的刻纹。磁勺在停止转动时，勺柄指的方向就是正南，勺口指的方向就是正北。

　　在中国古代，指南针最初应用于祭祀、礼仪、军事和占卜与看风水时确定方位。在现代，指南针常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。