1、“破天荒”这个成语的典故，出自王定保《唐摭言》和孙光宪《北梦琐言》。

2、《唐摭言·海述解送》中记载：“荆南解比，号天荒。大中四年刘蜕舍人以是府解及第，时崔魏公作镇，以破天荒钱七十万资蜕。蜕谢书略曰：‘五十年来，自是人废。一千里外，岂曰天荒。’”《北梦琐言》第四卷亦记载：“唐荆州衣冠薮泽，每岁解送举人，多不成名，号日天荒解。刘蜕舍人以荆解及第，号为‘破天荒’。”大意是说，唐朝的科举考试中，荆南地区五十多年来从无一人中举，人称“天荒”。直到唐宣宗大中四年（850年），长沙人刘蜕终于考中了进士。当时的荆南节度使崔铉特地奖励刘蜕七十万贯钱，以表彰他破了“天荒”。但刘蜕婉言谢绝了这笔奖金，他在答谢信中说：“五十年来无人中进士，是由于人们没发奋。但就这方圆一千多里的地方，还称不上是‘天’，故不能称为‘天荒’。”