1、鲁智深在东京大相国寺里看守菜园，结识了当地的一帮泼皮。这一天，鲁智深正在菜园里给泼皮们演习武艺。墙外一个官人看见，高声叫好，原来是禁军教头林冲。两人一见如故，就结拜为兄弟。

2、林冲的上司太尉高俅，有一个义子高衙内，几次想霸占林冲的妻子，都被林冲吓跑了，因而一病不起。高俅等人设下毒计要害林冲，他们假借要看林冲买的宝刀，把他骗入军机重地白虎堂，反诬他“手持利刃，蓄意杀人”。于是，把林冲判了重刑，刺配沧州。又用重金收买了押送的差役董超、薛霸，让他们在半路上结果林冲的性命。

3、董超、薛霸押解林冲上路，走了不几天，来到一个险恶的地方，叫野猪林。林中松柏参天，枯藤缠绕，阴森森不见一丝阳光。董超、薛霸暗中商量，准备在这里下手。董超说：“走了半天，在这里歇会儿吧！”薛霸说：“要歇也得先把这家伙捆起来。”林冲说：“我哪里还能跑啊？”薛霸不由分说，掏出绳子把林冲绑在大树上。董超这才过来说了实话：“我们奉了高太尉的命令，要在路上结果了你。”薛霸在一边举起了水火棍向林冲头上劈来。林冲被绑在树上，动弹不得，只好长叹一声，闭上眼睛等死了。正在这时，只听“当啷”一声，薛霸的棍子没有打着林冲，却被打飞了。从树后跳出一个胖大和尚，抡起禅杖就打，吓得两个差役慌忙跪地求饶。林冲睁眼一看，原来是鲁智深前来相救。

4、鲁智深知道林冲被陷害，就想方设法搭救他。听说林冲被发配沧州，一直在暗地里跟着，果然在野猪林这里救了林冲的性命。鲁智深一路护送着林冲到了沧州。