“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”出自《晏子春秋》。《晏子春秋》又名《晏子》，由西汉刘向整理汇编而成，全书共八卷，书中主要记载了齐国政治家晏婴的言行事迹。这句话的意思是：橘树生长在淮河以南的地方就是橘树，生长在淮河以北的地方就是枳树。

　　橘生淮南则为橘的原文

　　晏子至，楚王赐晏子酒，酒酣，吏二缚一人诣王。王曰：“缚者曷为者也?”对曰：“齐人也，坐盗。”王视晏子曰：“齐人固善盗乎?”晏子避席对曰：“婴闻之，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何?水土异也。今民生长于齐不盗，入楚则盗，得无楚之水土使民善盗耶?”王笑曰：“ 圣人非所与熙也，寡人反取病焉。”

　　译文

　　晏子到达楚国，楚王请晏子喝酒，酒兴正酣诗，两位官员绑着一个人到楚王面前。楚王问道：“绑着的人是什么人?”公差回答说：“(他)是齐国人，犯了偷窃罪。”楚王看着晏子问道：“齐国人本来就善于偷东西的吗?”晏子离开座位回答道：“我听说(这样一件事)：橘树生长在淮河以南的地方就是橘树，生长在淮河以北的地方就是枳树，只是叶子相像罢了，他们的果实味道却不同。这是什么原因呢?(是因为)水土地方不相同啊。老百姓生长在齐国不偷东西，到了楚国就偷东西，莫非楚国的水土使百姓善于偷东西吗?”楚王笑着说：“圣人不是能同他开玩笑的，我反而自讨没趣了。