空气洗衣机原理是机身附加有真空室和泄水装置，它根据低压气沸腾原理，用泵真空将洗涤桶上部的空气抽出，使桶内气压下降，导致水在常温、低压下沸腾，衣物在沸腾的泡沫漩涡中搅动，达到机械振动的目的。同时，由于气压降低，污垢的附着力也跟着下降，易于被清水洗掉。

洗衣机是利用电能产生机械作用来洗涤衣物的清洁电器，按其额定洗涤容量分为家用和集体用两类。

中国规定洗涤容量在6千克以下的属于家用洗衣机：家用洗衣机主要由箱体、洗涤脱水桶（有的洗涤和脱水桶分开）、传动和控制系统等组成，有的还装有加热装置。洗衣机一般专指使用水作为主要的清洗液体，有别于使用特制清洁溶液，及通常由专人负责的干洗。