1、系统功能语法由英国语言学家韩礼德（Halliday）在50年代末创立的。韩礼德认为语言有三种基本功能：概念功能（ideational metafunction）、交际功能（interpersonal metafunction）和语篇功能（textual metafunction）。这三种功能分别与及物性（transitivity）系统、语气（mood）系统和主位（theme）系统相联系。

2、系统功能语法把语言分成五个层次：语境、意义、遣词、音的结构和语音。其中意义是中心层次，也是一个系统，说话者只能在意义系统中选择恰当意义。

3、系统功能语法是系统的和功能的，对聚合关系关注多于对组合关系关注，而乔姆斯基更多注重组合关系。努力把语言功能和结构联系起来是其创新之处。