第一代计算机使用机器语言，第一台计算机（ENIAC）于1946年2月，在美国诞生。

第一代计算机采用电子管作基础元件；输入、输出设备主要是用穿孔卡片，用户使用起来很不方便；系统软件还非常原始，用户必须掌握用类似于二进制机器语言进行编程的方法。典型产品有1951生产的UNIVACI，由Mauchly and Eckert设计。50年代是计算机研制的第一个高潮时期，那时的计算机中的主要元器件都是用电子管制成的，后人将用电子管制作的计算机称为第一代计算机。这个时期的计算机发展有三个特点：即由军用扩展至民用，由实验室开发转入工业化生产，同时由科学计算扩展到数据和事务处理。