巨蝮是一种响尾蛇亚科(Crotalinae)有颊窝的蝰蛇。眼睛和鼻孔下方的凹洞用来「闻」猎物(大多是啮齿动物)。巨蝮从猎物头部开始吞食，但对较大或较危险的猎物是先咬住然后将之放走。在攻击中，它们的眼睛和颊窝由褶皮保护妥当。巨蝮(Lachesis muta)巨蝮可能在一地盘绕数周之久，等著在旅途中伏击猎物，如落地的树枝、树丛或地面路径。巨蝮是美洲颊窝蝰蛇中唯一产卵的蛇(不直接生下幼蛇)，雌蛇在蛇卵孵化前会先在旁待上一段时间。与巨蝮有关的常见热带美洲蝰蛇(蝰蛇科〔Viperidae〕)包括睫蝰蛇(Bothriechis schleglii)、矛头蛇(洞蛇属〔Bothrops〕)和猪鼻蝰蛇(Porthidium属)。成年的巨蝮约长2至3米，目前最长巨蝮纪录为3.65米，亦是至今西半球最长毒蛇纪录的保持者。同时，这条巨蝮亦是蝰蛇科中最长的蛇，不过并非最重的蛇(目前纪录中最重的蝰蛇是一条加蓬咝蝰与及一条东部菱背响尾蛇)。在繁殖方面，巨蝮是新热带界中唯一卵生的蝮亚科蛇类。